人们的寿命比以往任何一个时间里都长——但实际上他们并没有更健康。根据刚刚发表在《美国医学会杂志网络开放》上的一项大规模新研究，患病的年数只会持续增加。虽然研究人员发现这是一个全球现象，但所谓的健康期与寿命之间的差距在美国比世界上任何另外的地方都要大。在美国，人们的寿命与健康寿命之间的差距超过 12 年。
专家们称，这就引发了一个问题：我们获得了更多的年数，但代价是什么？以下是这项具有里程碑意义的研究告诉我们的内容，以及我们如何缩小寿命与健康寿命之间的差距。
寿命只是衡量某人活了多久，或者从总体上说，在人口层面上我们的平均寿命是多久。这只是冷冰冰的数字，并未向我们过多透露生活的真实的情况。近年来，专家们一直关注健康期的概念来衡量生活品质。健康期指的是某人在良好健康状态下生活的时间。
“随着我们寿命的延长，存在着这些重大的争论：那些额外获得的年数……它们会是健康的年数还是痛苦的年数？” 未参与这项研究的加利福尼亚大学圣巴巴拉分校衰老与长寿研究中心的人类学教授迈克尔·古尔文告诉雅虎生活。“当然，没有人想要后者，这就是为什么健康期最近一直是热门用语。”
在这项新研究中，研究人员收集了世界卫生组织（WHO）183 个成员国居民的平均寿命有关数据。然后，为评估每个国家的平均健康寿命，他们针对可能会引起残疾或整体生活品质欠佳的每种疾病或不适状况做评分。这些包括心脏病和关节炎等慢性疾病，以及心理健康障碍和药物或酒精依赖等健康问题。研究人员随后估算了一个国家的人口因这一些因素所造成的负担而损失的健康寿命年数。答案是什么？在大多数国家，损失了很多年。平均寿命减去不健康年数所得的差值，得出了研究人员所谓的健康寿命与寿命之间的差距。
研究发现，全球公民的平均健康寿命比其总寿命少 9.6 年——比如，活到 80 岁的人可能在生命的最后十年健康情况不佳。这种差距在女性中更为显著，与男性相比，大 2.4 年。
研究人员表示，全球差距也在扩大。在过去 20 年，即 2000 年至 2019 年；该研究未涵盖 2020 年至今的数据——全球平均寿命延长了 6.5 年。但预期的健康寿命年数仅增加了 5.4 年而已。我们的健康寿命赶不上我们的长寿水平。请记住，这些估计是针对整个人口的，所以这并不一定意味着每个人、每个地方都可以预期生命的最后 10 年会在病弱中度过。研究作者指出，有些人即便患有慢性病，也能过上相对长寿且健康的生活。而其他人可能由于成瘾或癌症在中年的某个时候经历最不健康的时期。
根据研究结果，健康寿命的不足的大部分可归因于非传染性疾病，包括心脏病和糖尿病——这些疾病具有累积性，其影响通常在老年时最显著。“衰老本身是慢性病发展的一个很重要的因素，所以这是人们寿命延长的一个意想不到的后果，”梅奥诊所的医学博士候选人、该研究的合著者阿明·加曼尼告诉雅虎生活。
他的合著者、在梅奥诊所开创再生医学的安德烈·特齐克博士说，他们现在正在研究为什么存在这种差距并且差距在逐步扩大。“但可以说，很明显存在一种关联……世界总体上慢慢的变多地受到困扰的慢性病，如心血管疾病，还有癌症、糖尿病和神经疾病等，”他补充道。
根据疾病控制和预防中心的数据，美国的平均预期寿命为 77.5 岁。但研究之后发现，美国人的健康寿命比预期寿命少 12.4 年。紧随其后的是澳大利亚（差距为 12.1 年）、新西兰（11.8 年）、英国（11.3 年）和挪威（11.2 年）。非洲的几个国家在健康寿命与预期寿命的差距排名中处于末位，这与其说是因为健康寿命长，不如说是因为预期寿命相对较短，因为在预防感染导致的死亡或让人们与慢性病共存方面的进展较少。
正如在其他几个国家那样，诸如心脏病之类的慢性病是影响美国人在健康不佳状态下存活年限的重要的因素。但是，作者补充说，世界卫生组织将其归为一类的心理健康和行为状况所带来的沉重负担——包括抑郁症、焦虑症以及酒精和药物成瘾——也对我们的健康寿命产生了重大影响，同时也缩短了美国的预期寿命。
古尔文说，在美国，慢性病以及有时被称为“绝望的死亡或疾病”（比如成瘾）的背后，是孤独、压力和不平等的普遍存在。他说：“很难避免生活在一个高度不平等的社会中会带来压力，而且这在很多方面对我们的健康造成了损害。”这种不平等不仅影响到获得医疗保健的机会，而且在该国许多地区，美国人在忙碌的日子里基本上没有机会进行体育活动或享用健康膳食，这有助于推动肥胖症的流行，反过来又缩短了健康寿命。
古尔文说，主要的要点是，“是的，在过去的二十年中，预期寿命一直在增加，但其中很多年并非处于健康状态。”这不仅增加了个人和国家的医疗保健成本，而且这根本不是大多数人所期望的。老年人和老龄化方面的专家通常更注重生活品质而非数量。
古尔文说，如果更多的人过上健康的生活方式——饮食均衡、有益心脏健康的饮食、锻炼、保持健康体重等等——这一差距或许就会缩小，但咱们不可以仅仅依靠个人的“意志力”。
他、泰尔齐奇和加马尼都认为，行为改变和更有效的医疗保健实践对于缩小健康寿命和预期寿命之间的差距极为关键。
泰尔齐奇希望，像人工智能这样的技术很快能助力迎来一个“拦截性医疗”的时代，让医生能够识别出有较短健康寿命风险的人群，并在慢性病发作前进行干预。
但古尔文说，一些可能会产生影响的改变技术上的含金量低多了。这包括更容易获得水果和蔬菜，以及更多的人行道和受保护的自行车道。“很多都依赖于结构化的环境，”他说。“当一切都依赖于我们（个人的选择）时，一切都对我们不利。”
